Un trimaran de course tire sa propulsion de l’action du vent sur les voiles qui, comme sur une aile d’avion, crée portance et traînée. Il n’y a pas de quille. Ce sont les dérives et les coques tribord et bâbord qui font office de résistance dans l’eau.
On appelle allure l’angle pris par un navire par rapport au vent. Cet angle varie selon les voiliers.
L’allure la plus serrée par rapport au vent est le près. Un monocoque culmine à 9 nœuds alors qu’un trimaran 60' dépasse les 20 noeuds.
L’allure la plus importante sur un trimaran de course est le reaching : Quand le barreur s’écarte de l’axe du vent, il passe au débridé : l’angle par rapport au vent est de 60 à 80° et la vitesse optimale d’un monocoque de course est de 15 nœuds, celle d’un trimaran 60 pieds, plus de 30 nœuds !
Le raching est le nom moderne du "près bon plein", l'allure qui permet de remonter au vent (donc de privilégier la trajectoire contre le vent) tout en conservant suffisamment de vitesse pour ne pas trop dériver. Statistiquement cette allure est celle qui est la plus probable sur un bateau à voile car pour une direction de vent donnée un voilier doit la pratiquer quasiment 1/3 du temps (soit 120 degrés sur 360 possibles). Et les performances grandissantes des 60 pieds n'arrangent pas les choses : plus les bateaux vont vite et plus le vent apparent devient 'pointu' (l'angle entre la route et le vent apparent, seul vent qui fait avancer les voiliers, se réduit, se referme). Ce phénomène de vent qui refuse avec l'accroissement de la vitesse du bateau augmente encore la fréquence à laquelle les bateaux naviguent au reaching. Sur un trimaran de course, le vent apparent joue un rôle prépondérant dans les performances
En abattant plus, le bateau se retrouve à 90° du vent : c’est le vent de travers où la vitesse moyenne peut atteindre 20 nœuds.
Puis, les allures portantes : entre 100° et 150° du vent, le voilier est au largue, la configuration la plus rapide puisque un monocoque 60 pieds peut alors friser les 30 nœuds tandis que Emotion dépassera les 40 nœuds !
Enfin, entre 150° et 180° du vent, le bateau navigue au vent arrière mais sa vitesse chute car le vent apparent diminue : maximum 20 nœuds. C’est une allure qui n’est pas du tout adapté aux trimarans et qui n’est donc jamais utilisée.